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1. 자폐스펙트럼장애의 특성


 ▶ 지능 및 학업성취

많은 경우 지적장애를 동반하는 것으로 알려졌으나 최근, 진단 절차의 정교함과 조기 프로그램 제공 등으로 인해 지능검사 상의 점수가 높아지는 경향이 있다고 합니다.
평균이상의 지적능력을 보이는 고기능 자폐, 아스퍼거 유형도 있습니다.
특정영역에서 뛰어난 능력이나 기술을 보이는 자폐적 우수성 증후군(savant syndrome)은 전반적인 지적능력이나 일반적인 기능과는 무관합니다.
 
 ▶ 사회정서적 특성

핵심적인 결함으로 인식되는 사회적 행동에 결함이 있습니다.
비구어적 행동 사용이 적절하지 않거나 발달 수준에 적절한 또래 관계를 맺지 못합니다. 타인과 즐거움이나 관심을 나누지 않는 등 사회적 또는 정서적 상호작용이 이루어지지 않습니다.
사회적 결함은 행동의 특성에 따라 생후 초기부터 나타나며 유아기에 명백하게 드러난 결함은 학령기에도 지속됩니다.
사회적 행동 결함은 상호적 교환의 맥락에서 두드러지며 공동관심(joint attention; 주의를 타인과 함께 공유하는 상호작용)과 같은 특정 상황에서 더욱 두드러집니다.

 ▶ 의사소통 특성

언어적 및 비언어적 의사소통(눈맞춤, 표정, 몸짓, 모방 등) 모두에서 문제를 보입니다. 결함의 유형이나 정도는 다양하게 나타납니다.
의도는 있지만 사회적으로 적합한 의사소통적 신호를 특정 목적에 맞게 사용하는 능력에 결함이 있습니다. 따라서 비전형적인 방법으로 의사소통을 시도하기도 합니다.
아스퍼거 증후군은 언어발달 지체를 보이지 않지만 화용론적 측면의 문제를 보입니다.

 ▶ 행동적 특성

반복적이고 상동증적인 형대의 제한된 행동을 보이는 특성이 있습니다.
공격행동, 자해 행동, 성질부리기. 기물 파손 등의 문제행동을 보입니다. 문제행동의 많은 부분은 의사소통적인 기능을 갖기도 합니다.
감각자극에 대한 과잉반응 혹은 과소반응을 하기도 합니다.
비전형적인 움직임 등의 운동기능 장애를 보이기도 합니다.
주의력결핍 과잉행동 장애, 수면문제, 섭식관련 문제 등을 동반할 수 있습니다.


2. 36개월 이전에 발달지연과 자폐성 장애를 구별하는 행동들

 ▶ 사회적 상호작용 및 상호성
    모방하지 않는다.
    눈을 맞추지 않는다.
    관계를 맺지 않거나, 상호작용이 적다.
    사회적 게임에 관심이 거의 없다.
    혼자 있기를 좋아한다.
    안기는 것을 좋아하지 않는다.
    잘 웃지 않는다.

 ▶ 의사소통
    말이 늦다.
    제스처를 거의 사용하지 않는다.
    자기 행동에 대해 별 관심을 두지 않는다.

 ▶ 제한적 및 반복적 관심 및 행동들
    상동증 행동 / 이상한 자세들
    사물의 부적절한 사용 / 이상한 놀이
    이상한 물건에 애착
    이상한 시각적 관심
    소리에 대해 이상한 일관성 없는 반응 / 귀머거리 같은 반응
    통증, 추위, 뜨거움에 대해 둔감함
    맛에 지나치게 민감함 


3. 자폐스펙트럼장애 치료에 중요한 요인들

 ▶ 조기발견 : 빠르면 빠를수록 치료와 교육이 효과적으로 작용합니다.

 ▶ 정확한 진단 및 평가 : 동반 질환, 현재 능력과 잠재 능력(지능, 언어, 사회성, 운동, 자조능력 등), 그리고 이상행동을 정확하게 평가한 후 교육 및 치료를 시작해야 합니다.
                                또한 가정 및 사회적으로 특히 문제 되는 부분과 아동의 강점, 자원 등을 구체적으로 파악하는 것이 필요합니다.

 ▶ 다방면 전문가의 협력 : 소아 전문의, 심리학자, 교육학자, 특수교육 전문가. 치료사 등 다학제 임상팀의 협조체제가 필요합니다.

 ▶ 정상 발달의 촉진 : 이상하고 문제가 되는 행동을 감소시키는 것 뿐만 아니라 정상행동을 증가시키는 것도 중요합니다.
                            아동의 바람직한 행동과 장점, 자원 등을 충분히 지지하고 강화하여 정상 행동을 증가시키도록 노력하는 것이 중요합니다.

 ▶ 완고함. 상동증의 감소 : 체계적이고 잘 짜여진 계획에 의해 집중적인 치료적 개입이 필요합니다.

 ▶ 비전형적 부적응 행동 제거 : 행동수정요법을 활용하여 부적응행동을 점진적으로 감소시킬 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
                                          과도한 산만함, 충동성, 공격적이거나 파괴적인 행동, 자해 행동, 심한 상동증적 행동 등에 대해서는 약물치료적 개입을 고려해 볼 필요도 있습니다.

 ▶ 가족 부담의 완화 및 적극적 지지와 지원 제공 : 부모 및 형제들의 심리적 어려움에 대한 접근이 필요합니다.
                                                                보조치료사로서의 부모 역할을 알려주어 활용할 수 있도록 하고, 가족의 노력에 적극적인 지원이 제공되어야 합니다.